La liberté d’enseignement est une liberté fondamentale en France. On évalue à environ 10 000 le nombre d’établissements privés actuellement ouverts ; ils scolarisent plus de 2 millions d’élèves, soit 17 % des effectifs.On compte parmi ces établissements privés, 5300 écoles primaires et maternelles, 1600 collèges et 1900 lycées.Ces établissements sont en grande partie de nature confessionnelle, essentiellement catholique en raison de l’histoire de l’éducation dans notre pays.

Les établissements de confession juive se sont surtout développés depuis l’après guerre. En 2003, on comptait 256 établissements de confession juive accueillant environ 30 000 élèves.

Le premier établissement musulman a ouvert en 2001 à Aubervilliers (93), suivi depuis lors par trois autres établissements : à Lille en 2003, Lyon en 2007 et Vitry-sur-Seine en 2008. En juin 2008, les lycées d’Aubervilliers et de Lille ont obtenu tous deux 100% de réussite à l’examen du baccalauréat.